Rất ít câu chuyện trong lịch sử Cơ đốc giáo kịch tính hơn câu chuyện của John Newton, người mà cuộc đời phản ánh tựa đề bài thánh ca nổi tiếng nhất của ông, "Amazing Grace".
Newton được sinh ra ở London vào năm 1725 trong một nhà hàng hải và một người mẹ ngoan đạo. Anh theo cha ra khơi năm 11 tuổi, nhưng từ chối đức tin của mẹ, trở thành một thanh niên nổi loạn, liều lĩnh và vô đạo đức.
Anh có sở trường để tìm ra các vấn đề: từ chối một công việc tốt, bị sa thải sau sáu chuyến đi và, ở tuổi 19, bị buộc vào Hải quân Hoàng gia. Anh ta bỏ trốn, bị bắt và chịu sự lăng mạ của công chúng.
Sau khi nghỉ hưu từ Hải quân, Newton tham gia vào việc buôn bán nô lệ, đưa nô lệ từ châu Phi đến Bắc Mỹ. Có một thực tế đáng tiếc là chế độ nô lệ - một hoạt động buôn bán sinh lợi và phần lớn là vô hình ở Anh - đã gây ra rất ít tranh cãi vào thời đó. Newton, từng gây nhiều kẻ thù, bị đồng nghiệp ném xuống châu Phi và bị giam cầm trong xiềng xích và bị ngược đãi trong mười tám tháng.
Khi Newton được cứu vào năm 1748, ông đã không
không có dấu hiệu hối hận. Tuy nhiên, khi ông đang trở về Anh, con tàu của ông đã gặp phải một cơn bão dữ dội. Khi con tàu bắt đầu chìm, Newton bắt đầu cầu nguyện, trông cậy vào lòng thương xót của Chúa. Bằng cách nào đó, con tàu đã có thể quay trở lại quần đảo Anh một cách an toàn. Mặc dù Newton sau đó tin rằng lời cầu nguyện của ông đánh dấu thời điểm ông cải đạo, nhưng ông đã viết: "Tôi không thể coi mình là một người tin vào ý nghĩa đầy đủ của từ này cho đến sau một thời gian đáng kể."
Tuy nhiên, những thay đổi bắt đầu xảy ra, và Newton bắt đầu cầu nguyện và đọc Kinh thánh.
Năm 1750, Newton kết hôn với Polly Catlett, người mà ông đã chung sống 40 năm hạnh phúc, mặc dù không có con, hôn nhân. Anh ta trở lại phục vụ trên các con tàu nô lệ, thực hiện ba chuyến đi với tư cách là thuyền trưởng và dường như bỏ qua bất kỳ sự khác biệt nào giữa nghề nghiệp và đức tin của mình.
Năm 29 tuổi, do sức khỏe yếu, Newton đã từ bỏ việc chèo thuyền và thay vào đó nhận một công việc tại cảng Liverpool. Ở đó, đời sống Cơ đốc của anh bắt đầu thăng hoa, và anh chịu ảnh hưởng của những nhà thuyết giáo vĩ đại của sự phục hưng Giám lý, John và Charles Wesley và George Whitefield. Cuộc đời của Newton đã thay đổi và ông tham gia vào các cộng đồng truyền giáo và các tổ chức nghiên cứu Kinh thánh. Anh tìm cách gia nhập Giáo hội Anh giáo, nhưng đã bị từ chối trong vài năm do không có bằng cấp và nghi ngờ rằng anh đã có được một "sự nhiệt tình" của người Methodist.
Cuối cùng, với sự giúp đỡ của một người ủng hộ có ảnh hưởng, Newton đã được phong chức và trở thành bộ trưởng của Olney ở Buckinghamshire. Là một mục sư sôi nổi, năng động và quan tâm, người đã dạy Kinh thánh và đưa ra những bài giảng hấp dẫn và phù hợp, ông đã tăng gấp ba quy mô hội chúng của mình. Ông cũng đã viết những cuốn sách đưa ông đến sự chú ý của công chúng.
Nhà thơ kiêm nhà viết nhạc thánh ca William Cowper chuyển đến Olney và anh và Newton trở thành bạn thân của nhau, điều này đã giúp ích rất nhiều cho Cowper trầm cảm. Họ cùng nhau bắt đầu viết thánh ca. Những đóng góp của Newton bao gồm nhiều bài thánh ca vẫn còn phổ biến, bao gồm "Amazing Grace", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" và "Glorious Words of Thee". Mặc dù về mặt kỹ thuật Cowper có thể là một nhà thơ giỏi hơn, nhưng Newton đã cho thấy khả năng sử dụng ngôn ngữ đơn giản đáng nể.
Sau 16 năm thánh chức hiệu quả ở Olney, Newton chuyển đến một nhà thờ ở Thành phố Luân Đôn vào năm 1780. Ở đó, giữa lòng đất nước, ông đã có thể tạo ra một tác động mạnh mẽ, truyền cảm hứng, hướng dẫn và tiến bộ trên mọi phương diện như một nhà truyền bá Phúc âm đầy năng lượng. Cơ đốc giáo. Khi chính trị gia trẻ tuổi và đầy triển vọng William Wilberforce cải đạo và bị cám dỗ rời bỏ chính trị để ủng hộ nhà thờ, Newton đã thúc giục ông ở lại Quốc hội và "phụng sự Chúa ở nơi ông ở."
Đến giờ, tình cảm dân tộc đã chống lại chế độ nô lệ, và Newton, vẫn còn đau buồn vì sự tham gia của mình nhiều thập kỷ trước đó, đã viết một cuốn sách nhỏ mạnh mẽ, Những phản ánh về việc buôn bán nô lệ ở châu Phi, dựa trên kinh nghiệm của chính ông. Nó đã được lưu hành rộng rãi và được sử dụng rộng rãi để hỗ trợ Wilberforce trong chiến dịch cuối cùng thành công chống lại nạn buôn bán nô lệ.
Trong những năm cuối đời, Newton có lẽ đã trở thành chính khách cấp cao của nhà thờ Tin Lành ở Anh, cố gắng hết sức để truyền bá phúc âm; hỗ trợ các mục sư thuộc nhiều giáo phái khác nhau và giúp thành lập cả Hội Truyền giáo Nhà thờ và Hội Kinh thánh. Newton qua đời năm 1807 ở tuổi 82, sau 50 năm phục vụ Chúa Kitô và chỉ vài tháng sau khi chế độ nô lệ chấm dứt ở Đế quốc Anh.
Có rất nhiều vấn đề trong cuộc sống của John Newton thách thức chúng ta, nhưng điều khiến tôi kinh ngạc nhất là những vấn đề nảy sinh do sự cải đạo của ông. Hãy để tôi cung cấp cho bạn bốn suy nghĩ.
Đầu tiên, chúng tôi thấyưu tiên chuyển đổi . Sự biến đổi của Newton từ người đàn ông bẩn thỉu nhất thành người hầu nhân từ nhất của Đức Chúa Trời dạy rằng cuộc gặp gỡ với Chúa Giê-su Christ có thể thay đổi cuộc đời. Rốt cuộc, Cơ đốc giáo không phải là một vấn đề của đạo đức; đó là về việc Chúa Giê-xu thay đổi cuộc đời.
Thứ hai, chúng tôi thấynguyên tắc lưu thông . Câu chuyện của Newton nhắc nhở chúng ta rằng mặc dù chúng ta không thể tự cứu mình, nhưng Chúa có thể và làm được. Theo lời của “Amazing Grace”, Newton đã đến với Chúa như một “tên vô lại” bất xứng, kẻ bị “hư mất” và “mù lòa” nhưng Chúa đã cứu ông.
Thứ ba, chúng tôi thấyquá trình lưu thông . Tất cả chúng ta đều thích những câu chuyện về khả năng xử lý kịch tính với sự thay đổi hành vi tức thì. Chúng xảy ra, nhưng cũng có những phép biến đổi giống như Newton dường như kéo dài. Chúng ta cần được nhắc nhở rằng đôi khi có thể mất nhiều thời gian sau khi hạt giống được gieo trồng trước khi bông hoa đức tin nở.
Cuối cùng thì chúng ta cũng thấysản phẩm chuyển đổi . Newton đã nhận được ân sủng dồi dào. Nhưng cần lưu ý rằng, đã nhận ân thì chia sẻ cho người khác. Ân điển phong phú mà Chúa ban cho Newton đã kéo dài đến nhiều cuộc đời và cho cả thế giới.
Trong số những lời cuối cùng được ghi lại của John Newton là: "Trí nhớ của tôi gần như bị xóa sạch, nhưng tôi nhớ hai điều: rằng tôi là một tội nhân lớn, và Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế vĩ đại."Amen.
